Правда и кривда

В некотором царстве жили два крестьянина: Иван да Наум. Назвались они товарищами и пошли вместе на заработки. Шли, шли, очутились В богатом селе и нанялись у разных хозяев; поработали одну неделю и свиделись в воскресный день.

- Ты, брат, сколько заработал? - спросил Иван.- Мне пять рублев господь дал.

- Господь дал! Много он даст, коли сам не заработаешь? Нет, брат, без божией помощи сам ничего не сделаешь, ни гроша не получишь! Тут они крепко заспорили и положили на том:

- Пойдем оба по дороге и спросим у первого встречного: чья правда? Кто проиграет, тот должен отдать все свои заработанные деньги. Вот и пошли; сделали шагов с двадцать - попадается им навстречу нечистый дух в человеческом образе. Стали его спрашивать, а он в ответ:

- Что сам заработаешь, то и ладно! На бога нечего надеяться, он ни копейки не даст! Отдал Наум все свои деньги Ивану и воротился к хозяину с пустыми руками. Прошла еще неделя; в воскресный день работники опять свиделись и подняли тот же спор. Наум говорит:

- Хоть на прошлой неделе ты и забрал мои деньги, а мне господь еще больше дал!

- Ну,- отвечает Иван,- если, по-твоему, тебе бог дал, а не сам ты заработал, то давай опять пойдем до первой встречи и спросим: чья правда? Кто виноват останется, у того отобрать все деньги и отрезать правую руку. Наум согласился.

Пошли они по дороге; повстречался им тот же нечистый и отвечал что и прежде. Иван отобрал у товарища деньги, отрубил ему правую руку и оставил одного. Долго думал Наум, что теперь ему без руки делать? Кто кормить-поить станет? Ну да бог милостив! Пошел к реке и лег на берегу под лодку:

«Переночую пока здесь, а утром увижу, что делать; утро вечера мудренее». В самую полночь собралось на эту лодку многое множество нечистых и начали промеж себя разговаривать: кто какие козни устроил. Один говорит:

- Я между двух мужиков спор решил в противную сторону, и у правдивого руку отрезали. Другой на то сказал:

- Это пустое! Только три раза по росе покататься - рука снова вырастет!

- А Я, - начал хвастаться третий,- у такого-то барина единственную дочь иссушил: чуть жива ходит!

- Эка! - отвечал четверты           й.- Если кто пожалеет барина, то непременно вылечит дочку. Средство простое: взять такой-то травы сварить да в том отваре искупать ее - она и будет здорова!

- В одном пруду,- стал говорить пятый,- мужик поставил водяную мельницу и уж много лет хлопочет, а все без пользы: только что запрудит плотину, а я прокопаю и выпущу воду.

- Дурак же твой мужик! - сказал шестой черт. Он бы загатил получше плотину, а когда б стала вода прорываться - бросил бы туда сноп соломы: тут бы ты и погиб! Наум все это слышал и на другой день вырастил свою правую руку, потом исправил у мужика плотину и вылечил дочь у барина. Шедро его наградили и мужик и барин, и зажил он припеваючи. Раз повстречал он своего прежнего товарища; тот удивился, зачал расспрашивать: как-де ты разбогател и откуда руку взял? Наум ему все рассказал, ничего не утаил. Иван выслушал и думает: «Постой же, и я так сделаю, еще пуще его разбогатею!» Пошел к реке и лег на берегу под лодку. В полночь собрались нечистые.

.....:. А что, братцы,- говорит один их них,- должно быть, кто-нибудь нас подслушивает. Ведь у мужика рука отросла, боярская дочь выздоровела, и плотина в ход пошла! Бросились все под лодку смотреть; нашли Ивана и разорвали на мелкие кусочки. Отлились волку коровьи слезы!